ГИТАРА — струнный щипковый инструмент, известный еще в эпоху средневековья. Название его восходит к греческому kithara, происхождение инструмента точно не установлено. Внешний вид и принципы конструкции гитары за многие столетия ее бытования изменились сравнительно мало. Корпус инструмента плоский, по форме напоминающий цифру 8 (существовали и другие типы корпусов), снабжен длинным грифом, над которым натянуты струны. Количество их вначале колебалось; к XVIII в. общепризнанной стала 6-струнная гитара, с настройкой в основном по квартам (в России в это же время утвердилась 7-струнная разновидность гитары). Звук гитары, не обладая большой силой, великолепно сочетается с певческими голосами, а также со струнными и духовыми инструментами. Это обусловило ее особую роль как аккомпанирующего инструмента и участника различного рода ансамблей.
Первые упоминания о гитаре относятся к XIII в. В ту эпоху она уже была известна в Испании, где применялась для сольной игры, аккомпанемента пению и особенно широко — для сопровождения различных танцев. Из Испании гитара проникает в Италию и Францию; в остальных европейских странах она прочно утверждается лишь в XVII—XVIII вв. Тогда же исполнительская практика выдвигает первых виртуозов-гитаристов; это X. К. Амат в Испании, Ф. Корбетта в Италии, В. Визе во Франции и др. Особого расцвета искусство игры на гитаре достигло в конце XVIII — начале XIX вв. Затем наступил некоторый спад интереса к ней. В начале нашего столетия былая популярность этого старинного инструмента возрождается с новой силой.
